Felix Stephensen: Nordmannen som ble nummer to i WSOP Main Event

Da verdens mest prestisjefylte pokerturnering, World Series of Poker, avgjorde sitt mesterskap i Las Vegas i november 2014, satt en 24 år gammel nordmann igjen med en av de største premiene en norsk pokerspiller noen gang har vunnet. Felix Stephensen fra Oslo spilte seg helt til finalebordet i WSOP Main Event og endte som nummer to etter en lang duell mot svenske Martin Jacobson. Dette er historien om spilleren, prestasjonen og skattesaken som fikk nesten like mye oppmerksomhet som selve resultatet.

Hvem er Felix Stephensen?

Felix Vincent Stephensen ble født 22. juli 1990 i Oslo. Han vokste opp i Norge, men flyttet senere til London, hvor han bodde da han gjorde seg bemerket internasjonalt. Stephensen regnes som en semiprofesjonell spiller – det vil si en som spiller mye og seriøst, men uten at poker nødvendigvis er den eneste inntektskilden.

Størstedelen av erfaringen hans kom fra nettpoker. Under spillernavnet «FallAtyourFeet» spilte han hovedsakelig Pot Limit Omaha i innsatsnivåer rundt 25/50 dollar, og bygget opp mer enn 300 000 dollar i nettoverskudd på nett før det store gjennombruddet. Til sammenligning hadde han før 2014 bare rundt 22 000 dollar i registrerte premier fra live turneringer.

Veien til finalebordet i 2014

Historien om hvordan Stephensen havnet i Las Vegas er uvanlig. Mens han bodde i London, vant han et veddemål på fotball-VM der Nederland slo Australia 3–2 til oddsen 60, noe som ga ham rundt 60 000 dollar. Den gevinsten brukte han til å reise til Las Vegas og melde seg på World Series of Poker sitt hovedmesterskap, kjent som «Main Event».

Main Event er turneringen med høyest status i pokerverdenen. Innkjøpet (buy-in) er 10 000 dollar, og i 2014 stilte hele 6 683 spillere til start. Det ga en samlet premiepott på over 62 millioner dollar. For Stephensen var dette bare hans andre Main Event, og få hadde ham på radaren da feltet ble tynnet ut dag for dag.

Etter en uke med spill var det ni spillere igjen. Denne gruppen ble kalt «November Nine», fordi WSOP på den tiden tok en pause på flere måneder før de siste ni møttes til et direktesendt finalebord i november. Stephensen kom til finalebordet med den nest største bunken med sjetonger, rundt 32,8 millioner i turneringssjetonger.

Sluttbordet: «November Nine»

Finalebordet samlet spillere fra en rekke land, og premiestigen gjorde at hver eneste plassering var verdt et betydelig beløp. Fordelingen av premiene viser hvor mye som sto på spill de siste timene.

Både vinneren Martin Jacobson og Stephensen hadde bakgrunn fra Skandinavia, noe som gjorde finalen ekstra interessant for nordiske seere. Mark Newhouse fra USA satte en spesiell rekord ved å nå finalebordet to år på rad – både i 2013 og 2014 – og endte begge gangene på niendeplass.

Duellen mot Martin Jacobson

Da det bare var to spillere igjen, møttes Stephensen og den svenske proffen Martin Jacobson til en lang heads-up-duell. «Heads-up» betyr at bare to spillere kjemper om potten, og det stiller store krav til aggressivitet og lesning av motstanderen.

Duellen varte i rundt 35 hender. Den avgjørende hånden kom da Stephensen gikk all-in før floppen med ess og niar i hjerter, mens Jacobson hadde et par tiere. Fellesskapskortene ga Jacobson tre tiere, og Stephensens par i niere var ikke nok. Dermed ble Jacobson den første svenskfødte vinneren av Main Event og stakk av med 10 000 000 dollar, mens Stephensen måtte nøye seg med andreplassen og 5 145 968 dollar.

Selv om det å «måtte nøye seg» med over fem millioner dollar kan høres underlig ut, var forskjellen mellom første- og andreplass nesten fem millioner dollar. Slike sprang i premiestigen er typiske for store turneringer, og de forklarer mye av spenningen i sluttspillet.

Skattesaken som vakte oppsikt

Like mye omtale som selve prestasjonen fikk spørsmålet om hvor mye av premien Stephensen faktisk fikk beholde. Fordi han ble regnet som profesjonell pokerspiller, ble gevinsten skattlagt som næringsinntekt, på samme måte som for en selvstendig næringsdrivende.

Etter det som ble rapportert, endte den samlede skattesatsen på rundt 50 prosent. Forklaringen var en kombinasjon av alminnelig skatt, trinnskatt (den gang kalt toppskatt) og trygdeavgift for selvstendig næringsdrivende. Stephensen hadde bodd i Storbritannia i omtrent to og et halvt år, men manglet et halvt år på å oppfylle kravene for å bli regnet som skattemessig utflyttet fra Norge. Resultatet var at over halvparten av millionpremien gikk til det offentlige.

Saken ble et mye omtalt eksempel på hvordan skattereglene behandler gevinster fra ferdighets- og pengespill ulikt, avhengig av om spilleren regnes som hobbyspiller eller profesjonell.

Karrieren etter 2014

Gjennombruddet åpnet dører for Stephensen. Han ble kort tid etter finalebordet knyttet til et spillselskap som sponset spiller, og fikk mulighet til å reise rundt på den internasjonale turneringssirkusen.

I 2015 vant han det første NM i poker som ble arrangert på norsk jord etter en oppmykning av reglene. Mesterskapet gikk på et hotell ved Gardermoen, trakk 1 973 deltakere og ga en premie på 1 405 150 kroner til vinneren. Turneringen ble sendt på TV og nådde et stort publikum, noe som bidro til å løfte pokerens anseelse i Norge.

I årene etterpå fulgte flere gode plasseringer internasjonalt, blant annet et finalebord på European Poker Tour og pengeplasseringer i turneringer som Aussie Millions i Australia. I 2018 vant han en sideturnering under Aussie Millions, og i 2020 nådde han en dyp plassering i en nettbasert WSOP-turnering i Pot Limit Omaha. Samlet har han passert flere millioner dollar i registrerte live-premier gjennom karrieren.

Stephensen har uttalt at han ønsker å være en god ambassadør for poker som ferdighetsspill. Han er dermed del av en liten gruppe norske spillere som har satt landet på pokerkartet, ved siden av profiler som Annette Obrestad og Espen Uhlen Jørstad, sistnevnte som faktisk vant Main Event noen år senere.

Hva historien forteller om turneringspoker

Stephensens reise fra et heldig fotballveddemål til finalebordet i verdens største pokerturnering illustrerer flere trekk ved turneringspoker som nybegynnere bør kjenne til:

• Varians: Selv dyktige spillere er avhengige av at kortene faller riktig over mange hender. Én enkelt stor turnering kan endre en karriere, men resultatene svinger kraftig fra turnering til turnering.
• Premiestige: I store turneringer er premiene svært ujevnt fordelt, og de fleste deltakerne går hjem uten gevinst. De få på toppen deler størstedelen av potten.
• Bankroll: Fordi svingningene er store, spiller erfarne turneringsspillere sjelden for mer enn de har råd til å tape. Dette omtales som bankroll-styring.

Enten du er interessert i poker som strek eller som underholdning, er det nyttig å forstå forskjellen på turnering og pengespill ved bordet. Du kan lese mer om dette i vår gjennomgang av cash game mot turnering.

Ansvarsfraskrivelse

Denne artikkelen er en biografisk og faktabasert gjennomgang av Felix Stephensens pokerkarriere. Innholdet er ment som informasjon og underholdning, og er verken en oppfordring til å spille om penger eller en form for spillråd. Poker og andre pengespill innebærer risiko for tap, og resultatene til profesjonelle spillere er ikke representative for hva en vanlig spiller kan forvente.

Spill alltid for penger du har råd til å tape, og sett tydelige grenser på forhånd. Les gjerne mer om ansvarlig spilling. Opplever du at spillingen går ut over økonomi, helse eller relasjoner, kan du få gratis og anonym hjelp hos Hjelpelinjen på telefon 800 800 40. Informasjon om det norske spillregelverket finner du hos Lotteritilsynet.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hvem er Felix Stephensen?

Felix Stephensen er en norsk pokerspiller født i Oslo i 1990. Han er mest kjent for å ha blitt nummer to i WSOP Main Event i 2014, som er verdens mest prestisjefylte pokerturnering.

Hvor mye vant Felix Stephensen i WSOP 2014?

For andreplassen i Main Event 2014 vant Stephensen 5 145 968 dollar. Vinneren, svenske Martin Jacobson, fikk 10 000 000 dollar.

Hvorfor måtte han betale så mye skatt?

Fordi han ble regnet som profesjonell pokerspiller, ble premien skattlagt som næringsinntekt. Kombinasjonen av ulike skatter og avgifter ga en samlet sats på rundt 50 prosent, ettersom han ikke hadde bodd lenge nok i utlandet til å regnes som skattemessig utflyttet.

Hva har Felix Stephensen gjort etter 2014?

Han har fortsatt å spille turneringer internasjonalt. Blant annet vant han det første NM i poker arrangert i Norge i 2015, og har hatt flere pengeplasseringer i store turneringer som European Poker Tour og Aussie Millions.

Er Felix Stephensen fortsatt aktiv i poker?

Stephensen har spilt både live og på nett i årene etter gjennombruddet, med resultater registrert så sent som på 2020-tallet. Aktivitetsnivået har variert, men han regnes fortsatt som en av de mest profilerte norske pokerspillerne.